Résumé

Dans l’Angleterre de la fin du XVIIe siècle sévissent des hommes qui achètent des enfants pour les revendre après en avoir fait des bêtes de foire. Ils ont ainsi enlevé Gwynplaine, qu’ils ont atrocement mutilé, lui imprimant sur le visage un rictus éternel en lui fendant la bouche.

Gwynplaine deviendra le célèbre «Homme qui rit», vedette incontestée des foires de la vieille Angleterre, jusqu’au jour où la Chambre des lords le réclame, il deviendra le lord des pauvres.